تتميز المناطق المدارية الحارة بيئة الشعاب المرجانية. وهي تعد من أفضل المناطق البحرية جمالاً وازدهاراً بالتنوع البيولوجي. فالمكون الرئيسي للشعاب المرجانية هو حيوان مجهري دقيق ينشأ من التكاثر المستمر للحيوان إما بواسطة التبرعم (تكاثر خضري) أو بواسطة الأمشاج (تكاثر جنسي) حيث يشكل مستعمرات عديدة.

تقع الشعاب المرجانية تحت طائفة Cnidarians وهي تشبه شقائق النعمان. تكون الشعاب المرجانية الهياكل الجبرية وبعضها يعيش فرادى لكن معظم الأفراد تعيش على هيئة مستعمرات وتكون ما يسمى البولييات (Polyps).
عندما تنمو بولييات المرجان تتبرعم لتكون بولييات جديدة لا جنسياً أو تكون أطوار هائمة عن طريق التكاثر الجنسي.

مرجان متفرع	مرجان مخى كبير	مرجان أحدب
مرجان ورقى مثقب	شعاب مرجانية صفراء(سوداء)	شعاب مرجانية صفراء و شعاب مروحية

ما هي أهمية الشعاب المرجانية

تلعب الشعاب المرجانية دوراً هاماً في حياتنا. حيث تزودنا بالغذاء الضروري كما تؤدي وظائف معينة مفيدة للغاية. وتوفر الشعاب لنا طعاماً شهياً من الأسماك والحيوانات الأخرى التي نصتادها ونأكلها. كما تقوم بأعمال أخرى مثل حماية الشواطيء من العواصف وتوفر أماكن حماية للسباحة والاستمتاع.

مصدر للطعام

تعتبر الشعاب المرجانية مكاناً جيداً لكافة أنواع أسماك الشعاب التي تعيش وتتكاثر بها حيث توفر لها الطعام والمأوى. ويحتاج كل نوع من الأسماك إلى نوع مختلف من الشعاب. إذ تحتاج الأسماك الصغيرة التي تسبح بسرعة داخل وخارج الشعاب إلى الحماية من الأسماك الكبيرة مثل الهامور. وهناك أسماك أخرى تعيش على النباتات وتنمو على الشعاب المرجانية مثل (الصافي). حيث تبحث لنفسها عن مكان في الشعاب تستطيع أن ترتاح فيها ليلاً بعيداً عن الأنواع المفترسة. كما تتغذى الأسماك الأخرى على الحيوانات المختلفة.

لقد استطاع الكثير من الناس تأمين أساليب جيدة للاستفادة من هذا المستودع الطبيعي للغذاء الذي يزخر بالأسماك البحرية حتى يوفر لهم الطعام على مدار العام. وتعتمد الكثير من المدن الساحلية الموجودة في شتى أنحاء العالم في معيشتها على الأسماك البحرية التي تعيش بدورها في الشعاب المرجانية.
ويمثل صيد الأسماك أحد أساليب حياة الإماراتيين من سكان السواحل، ولقد ظل لمئات السنين. حيث لا يزال صيد الأسماك يمثل وسيلة هامة لحياة الناس ويعتبر مصدر رزقهم وحياتهم.

صيد أسماك الشعاب

نظراً لوجود الكثير من الأنواع المختلفة من الأسماك التي تتميز باختلاف عادات تغذيتها فإنه ينبغي على الصيادين معرفة أفضل وسائل صيدها. ولكي يصطاد الصيادون الأسماك التي تعيش على التهام الأسماك الأخرى فإن عليهم أن يستخدموا شباكاً يضعوها بالقرب من الشعاب حتى إذا جاءت هذه الأسماك من البحار المفتوحة كي تتغذى على الشعاب المرجانية وقعت بالشباك.
لقد كان هذا هو الأسلوب المتبع لمئات السنين حيث كان الناس يأخذون بقدر حاجتهم والتي تكفي أسرهم ثم يتاجرون بالقليل منه في السوق. أما الآن فإن الناس لديهم الاستعداد لإنفاق الكثير من المال في شراء الأنواع الجيدة من الأسماك التي تعيش على الشعاب وهو ما يغري الصيادين في صيد كافة الأسماك دون أن يتركوا شيئاً للآخرين، بما في ذلك أبنائهم.
أما الأسماك الأخرى مثل الهامور والشعري فيمكن اصطيادها بالسنارة بينما يمكن صيد الأسماك الأخرى باستخدام أقفاص الصيد المعدنية.
من المهم أن نأخذ ما نحتاج إليه من الأسماك لتأكل أنت وأسرتك ويمكن أن تأخذ القليل للأسواق، للانتفاع بفائدة لكننا يجب أن نفكر في الشعاب واعتبارها كالبنوك واعتبار الأسماك كرأس المال ومن الحكمة أن تأخذ الفائدة وتنفقه كل عام.

حماية اليابسة

إن الشعاب القليلة التي تنمو على سطح البحر توفر حاجزاً ضد الأمواج فهي تحمي السواحل الرملية التي قد تتعرض للتأكل خلال العواصف.
ويعتقد العلماء أنه خلال ال 50 عاماً القادمة، وعندما يصبح الطقس أكثر حرارة ستصبح العواصف أكثر عنفاً وهو سيؤدي إلى إغراق بعض المناطق المنخفضة وإلى تأكل شواطيء البحار.

السباحة

تتميز الشعاب المرجانية بالجمال الأخاذ، وهي تنتشر في البحار الدافئة حيث تكون الشواطيء بيضاء ويفد لرؤيتها كثير من الناس. لقد أصبح الغوص نشاطاً مألوفاً شائعاً في الإمارات حيث تزداد هذه الرياضة شعبية يوماً بعد يوم وقد بدأت رياضة الغوص في مياه الإمارات في جذب الساح من الدول الأخرى. وذلك من شأنه أن يؤدي إلى زيادة دخل الدولة وتوفير فرص العمل المختلفة للمواطنين ومصادر دخل لمدربي الغوص والصيادين.

أدوية طبيعية

يبحث الأطباء عن أساليب لعلاج الأمراض، وبصفة خاصة الأمراض الخطيرة مثل السرطان والإيدز (مرض نقص المناعة المكتيبة). وهم يبحثون في العالم عن مصادر تؤمن الدواء والعلاج الشافي لاختباره وتطويره في المختبرات ولقد تم التوصل إلى بعض الاكتشافات المثيرة من المواد الكيماوية المستخرجة من الحيوانات البحرية.
على سبيل المثال لا الحصر فإن الإسفنج البحري يفرز مواد كيماوية تمنع الحيوانات الأخرى من النمو عليها وقد اتضح أن هذه المواد تقتل الخلايا السرطانية وقد يستخدم يوماً لعلاج السرطان في الإنسان. هناك بعض القواقع التي تستخدم السم لقتل فريستها، ويعتقد الأطباء أنها قد تفيد في تطوير بعض الأدوية المستخدمة في علاج حالات الاختلال العصبي.

المميزات الأخرى لأهمية الشعاب المرجانية

لا تقتصر أهمية الشعاب المرجانية على توفير الطعام أو حماية الشواطيء من التأكل. فبالإضافة إلى استخدامها في البناء، لقد استخدم الأسمنت المصنوع من أحراف هياكل الشعاب القديمة كما استخدمت هياكل كاملة من المرجان في بناء الجدران.